Le jeune coureur d’endurance accumule les titres de groupe d’âge alors qu’il va de force en force
James Dargan est sur le radar depuis quelques années maintenant. Lorsque Covid a frappé, il venait de gagner son premier gilet international et roulait haut. Les blocages ont stoppé ces progrès, mais il a riposté avec détermination et a remporté en avril le TCS Mini London Marathon pour ajouter au titre de 3000 m qu’il a remporté aux championnats des écoles anglaises de l’année dernière. Après avoir reçu sa médaille du champion du monde du 1500 m Jake Wightman, il est maintenant inspiré pour continuer à greffer et poursuivre ce rêve olympique.
Les records du joueur de 17 ans sont de 3:44.47 pour 1500m, 8:04.53 pour 3000m et 14:03.10 pour 5000m.
Quand avez-vous réalisé pour la première fois que vous vouliez continuer à courir ?
C’était sans doute après l’une des plus grandes victoires de ma carrière – ma ligue de cross-country locale. Je l’ai gagné sur un point technique car mon principal adversaire participait aux championnats nationaux pour lesquels je ne m’étais pas qualifié. Cela peut sembler sans importance en tant que victoire, mais en ce qui concerne l’endroit où tout a commencé et ce que cela signifiait pour moi (et ma mère), cela a vraiment relancé mon amour pour la course.
Y a-t-il déjà eu un autre sport pour vous ?
J’ai commencé à jouer au football. Cela m’a poussé à courir – sortir avec maman pour améliorer ma condition physique. J’ai aussi beaucoup nagé et cela m’a vraiment aidé à rester en forme et à apprécier le dévouement qu’il faut pour s’améliorer et réussir dans le sport. Ces séances de natation matinales n’étaient pas une blague !
Course moyenne ou longue distance ? Avez-vous une préférence?
Ma forme cardio a toujours été une de mes forces. Je ne peux pas en dire autant de mon accélération notoirement inexistante ! Je progresse vers 5000m, car je pense que c’est mieux pour moi d’équilibrer mon cardio avec ma capacité à enchaîner les courses jusqu’aux tours de clôture rapides. J’ai couru mon premier 5000m sur la piste récemment avec un 14:03 qui était presque un record britannique des moins de 17 ans, donc c’est là que je cherche à me spécialiser.
Quel est le rêve ultime ?
Si les Jeux olympiques ne sont pas le rêve de tous les athlètes de mon âge, j’aimerais savoir ce que c’est ! Mais c’est un vaste monde et j’en ai actuellement très peu dirigé. La prochaine étape est de plus grandes compétitions internationales et, espérons-le, les États-Unis pour l’université.
Comment avez-vous réussi à concilier école, formation et vie sociale ?
Pour être tout à fait honnête, je ne l’ai pas assez bien géré. Ma transition vers la sixième forme, parallèlement à une concentration massivement accrue sur l’athlétisme, a beaucoup changé dans ma vie. Ça a été dur mentalement et physiquement, mais je sais que si je veux atteindre mes objectifs, j’ai beaucoup à faire.
Qu’avez-vous ressenti en remportant le 3000m aux écoles anglaises l’été dernier ?
Ce fut un grand moment pour moi. Je n’avais jamais vraiment couru dans une grande course de championnat sur piste, alors entrer en tant que favori et en sortir avec une victoire était incroyable. Cela signifiait également que je me suis qualifié pour les écoles d’Angleterre à Belfast, où j’ai rencontré d’autres athlètes de l’équipe qui sont devenus certains de mes amis les plus proches. J’espère reproduire cette course et défendre mon titre chez les seniors.
Nous vous avons vu prendre la première place lors de la course des moins de 17 ans au Mini Marathon.
C’est l’un de mes événements préférés. Je me suis qualifié pour la première fois en 2022, mais je ne connaissais pas le parcours et j’ai lancé trop tôt, alors je suis passé du premier au cinquième rang. C’était satisfaisant de revenir dans un peloton empilé et de remporter la victoire, qui est l’une des plus importantes de ma carrière à cause de qui était là et surtout devant le champion du monde Jake Wightman.
À quel point était-ce inspirant de recevoir votre médaille par Jake ?
J’ai rencontré Jake la nuit précédente et je lui ai promis que je gagnerais en échange de sa signature sur mon front, alors c’était une réunion amusante sur le podium ! C’était un gars tellement sympa et c’est inspirant de rencontrer quelqu’un qui a parcouru le circuit de cross-country britannique, qui a couru les mêmes parcours que moi maintenant et qui est devenu champion du monde.
Vous rejoignez maintenant une liste illustre de gagnants du Mini Marathon qui comprend Mo Farah. Est-ce que ça semble bon?
Je suis honoré d’être sur la liste avec une si forte histoire d’athlètes britanniques. Maintenant, la prochaine étape pour moi est de battre leurs temps sur la piste, ce que j’ai déjà commencé à essayer de faire. J’ai battu le temps de Mo sur 5 km en tant que moins de 17 ans, ce qui m’a donné la motivation de poursuivre plus de temps et de records, avec un peu de chance, parallèlement aux qualifications et à un premier gilet GB pour les championnats d’Europe des moins de 20 ans en août.
Avez-vous un autre point culminant de carrière jusqu’à présent?
Je suis arrivé quatrième aux Championnats de cross-country des écoles anglaises en 2020. J’avais récemment été accueilli dans l’armée Mick Woods de l’AFD, j’espérais donc une solide performance – un top 30. J’ai eu la course de ma vie, venant de nulle part pour courir aux côtés des plus grands talents de mon groupe d’âge, des gars qui m’avaient battu pendant des années et que j’avais travaillé dur pour essayer d’atteindre. C’était la prise de conscience pour moi que j’avais peut-être un avenir dans tout ce truc de course à pied, donc obtenir mon premier gilet d’Angleterre à partir de là était une énorme motivation.
Quelle a été la chose la plus difficile que vous ayez eu à surmonter ?
Covid. J’y suis allé avec une telle humeur après mon succès dans les écoles anglaises, mais être confiné en lock-out était extrêmement difficile. Mon entraînement s’est dégradé à mesure que je perdais ma motivation mais, alors que les blocages commençaient à se relâcher, j’ai repris quelques séances et couru avec mon ami Dan qui avait également obtenu un gilet anglais à Liverpool. Sans lui, je doute que je serais sorti du confinement dans une forme proche de celle dans laquelle j’étais. À la réflexion, je suis reconnaissant de la chance que Covid m’a offerte de réévaluer ma situation et de redécouvrir mon amour pour le sport que j’avais commencé à perdre en tant que une course de Covid s’est fondue dans une autre.
Que dirait James maintenant à James qui venait juste de commencer ?
L’essentiel est de ne pas le prendre trop au sérieux. Covid m’a aidé à réaliser que mon amour pour le sport ne venait pas du succès ou du travail acharné mais des gens qui m’entouraient. Si nous travaillons tous les uns pour les autres et que nous rigolons en le faisant, rien ne peut vraiment mal tourner.
Cet article est paru pour la première fois dans le numéro de mai du magazine AW, que vous pouvez Achetez ici
